Photo: Daniel Polin
Feravox · La voix du sauvage
Fou varié
Sula variegata
Préoccupation mineure
Fou varié (Sula variegata). Statut de conservation : Préoccupation mineure.
Le fou varié (Sula variegata) se dresse en figure saisissante contre les horizons brumeux du courant de Humboldt, son dos brun contrastant avec une tête et un dessous d’un blanc éclatant, tandis que les ailes affichent un motif distinctif de taches blanches, semblable à des écailles, le long des recouvre-ailes. Un long bec pointu gris et des pieds palmés gris le distinguent de ses cousins aux pieds bleus et aux pieds rouges, et les femelles font pencher la balance, pesant en moyenne 19 % de plus et arborant des ailes 4 % plus grandes que les mâles. Ces oiseaux marins élancés nichent sur des plaines de sable lisses et balayées par le vent, les pampas, où les températures oscillent entre 28 °C et 38 °C, formant de denses colonies sur des îles telles que Lobos de Tierra et Lobos de Afuera, témoignage de l’adaptation de l’espèce à l’effusion côtière qui alimente leur monde. La vie du fou varié est une leçon d’efficacité : ce sont des plongeurs en piqué, s’enfonçant généralement pendant seulement 3,1–3,4 secondes à des profondeurs de 2,3–4,3 m, souvent à moins de cinq kilomètres de leurs nids, bien que certains aient été observés jusqu’à 40 km au large. Leur alimentation est dominée par l’anchois péruvien, le maquereau venant s’ajouter lorsque l’abondance des proies varie, et leurs sorties de recherche de nourriture ne durent que quelques heures, passant 90 % du temps en vol. Un trait surprenant réside dans leur répertoire vocal : les femelles émettent des cris ressemblant à des coups de trompette et des hennissements, tandis que les mâles sifflent, une communication adulte unique qui ne mûrit qu’après plusieurs années. Leur vol en plané-battement, moyen de 44 km h⁻¹ mais capable d’éclats allant jusqu’à 139 km h⁻¹, leur permet de glisser au vent le long de la côte, équilibrant la dépense énergétique avec le taux de rencontre des proies alors qu’ils élèvent de un à quatre œufs bleu pâle chaque saison de reproduction.
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