Fou à pieds rouges

Faits fascinants sur le Fou à pieds rouges

• Mesurant environ 70 cm de long et avec une envergure pouvant atteindre 152 cm, le fou à pieds rouges est le plus petit membre de la famille des fous et des macareux. Cette taille compacte s’accompagne d’un poids modeste ; une étude de 490 adultes sur l’île Christmas a enregistré un poids moyen de 837 g. Être le plus petit de ses proches lui confère une silhouette plus légère pour un vol agile, tout en conservant les battements d’ailes puissants typiques des sulidés.
• Tous les fous à pieds rouges adultes affichent des pieds rouge vif, quel que soit le morphotype de couleur auquel ils appartiennent. En plus des pattes écarlates, le bec et la poche de la gorge sont roses et bleus, offrant un contraste saisissant avec le plumage variable. Cette couleur de patte constante facilite l’identification de l’espèce sur le terrain, même lorsque les plumes environnantes vont du blanc au brun.
• Les fous à pieds rouges capturent leurs proies en plongeant verticalement de quatre à huit mètres au-dessus de l’océan, une immersion qui leur permet d’attraper poissons et calmars sous la surface. Ils s’emparent aussi de poissons volants en plein vol, comme le montrent des vidéos portées par les oiseaux. Les sorties de recherche peuvent couvrir plusieurs centaines de kilomètres depuis leurs îles de reproduction et durer plusieurs jours, leur permettant de localiser d’abondantes bancs de leurs proies préférées.
• Un fou endormi a été tué par six crabes de cocotier pendant plusieurs heures alors qu’il était perché sur une branche basse. Un autre oiseau a été saisi près d’un terrier de crabe et traîné à l’intérieur.
• Là où habituellement 6 000 couples nichent, seulement 30 couples et environ 60 couples ont tenté de se reproduire en 1982 et 1983 respectivement. La colonie s’est réduite à quelques dizaines de couples pendant ces années d’El Niño.

En bref

À propos du Fou à pieds rouges

Alors que le Fou à pieds rouges prend son envol, sa silhouette élancée et brune fend sans effort l'air chaud et tropical, son regard perçant scrutant les eaux turquoise en dessous à la recherche de l'éclat d'un poisson en banc. D'un mouvement fluide, presque langoureux, il replie ses ailes et plonge dans les profondeurs, émergeant quelques instants plus tard avec un cri triomphant, ses pieds rouges éclatants brillants comme des rubis sous le soleil. Dans ce royaume baigné de soleil, le Fou à pieds rouges règne en maître, un souverain de la richesse de l'océan et un symbole de la beauté sauvage qui prospère sur les rivages balayés par le vent des tropiques.

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