Mesurant seulement 24 cm de long, l'étourneau à joues blanches tient sur une règle comme un moineau de poche, pourtant il arbore une tête noire audacieuse, un bec orange et de brillantes pattes orange qui scintillent dans les parcs urbains. Les mâles portent un dos gris‑brun foncé avec un ventre pâle et une bande blanche frappante à travers le croupion, tandis que les femelles sont similaires mais plus ternes. Les juvéniles sont bruns et n'ont pas la pointe noire du bec adulte.
Bien qu'il préfère les habitats de plaine, généralement en dessous de 700 m au Japon, l'étourneau à joues blanches prospère dans les bois, les terres agricoles, les campagnes ouvertes et même les parcs et jardins urbains. Cette flexibilité lui permet d'exploiter les arbres fruitiers et les essaims d'insectes comme les courtilières, se nourrissant à la fois de protéines végétales et animales.
Des travaux moléculaires en 2008 ont remanié l'arbre généalogique de l'étourneau à joues blanches, révélant que l'ancien genre Sturnus était polyphylétique. Les scientifiques ont déplacé l'étourneau à joues blanches et l'étourneau à bec rouge dans le genre ressuscité Spodiopsar, nommé pour la première fois par Richard Bowdler Sharpe en 1889.
Pendant la saison de reproduction, de mars à juillet, un couple peut élever deux couvées, chacune contenant de quatre à neuf œufs qui restent sous les parents pendant 14‑15 jours avant l'éclosion. Les poussins restent ensuite dans le nid encore 13‑15 jours avant de prendre leur envol.
Le périple hivernal de l'étourneau à joues blanches le conduit des froides forêts sibériennes aux basses terres plus clémentes du sud de la Chine, de Taïwan et du nord du Vietnam. Un individu solitaire a même été observé à Homer, en Alaska, en 1998, probablement transporté à bord d'un navire.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
Alors que le soleil se lève sur les forêts orientales, l'Étourneau à joues blanches s'éveille à la vie, son plumage irisé scintillant comme un onyx poli alors qu'il prend son envol avec un doux murmure mélodieux. D'un mouvement fluide et sans effort, il glisse dans les airs, ses ailes battant dans un rythme lent et hypnotique tandis qu'il navigue avec aisance à travers la tapisserie complexe des branches et des feuilles. Dans son sillage, une traînée de sons et de mouvements scintillants se dessine, témoignage de la remarquable capacité de l'étourneau à se fondre harmonieusement dans le tissu même de son environnement.
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