Épervier shikra

Faits fascinants sur le Épervier shikra

• Long de seulement 26–30 cm, cet épervier shikra chasse rongeurs, écureuils et même petites chauves-souris au crépuscule ; ses ailes courtes et arrondies le faufile dans le feuillage dense où les plus gros rapaces s’échouent. Le voir filer entre les arbres du jardin rappelle que la taille n’est pas tout dans le ciel.
• Quand l’été indien (mars-juin) déclenche la saison de reproduction, le couple construit un nid plateforme de brindilles et même de fils métalliques, à la façon d’un corbeau. Les deux sexes transportent les brindilles avec leurs serres, et si la couvée de 3-4 œufs est perdue, ils peuvent pondre jusqu’à sept remplacements en une saison, montrant leur incroyable souplesse parentale.
• Une sous-espèce vit jusqu’à 1 400 m dans l’Himalaya, tandis qu’une autre parcourt les savanes d’Afrique de l’Ouest, où elle migre saisonnièrement. Cette répartition, des hautes montagnes aux plaines basses, illustre l’adaptabilité de l’épervier shikra à des climats très différents.
• Son appel perçant à deux notes – un « pee-wee » aigu suivi d’une note plus longue – est souvent imité par les drongos, qui s’en servent pour effrayer d’autres oiseaux et dérober leur nourriture. L’alerte de l’épervier shikra devient ainsi un outil pour les voleurs astucieux de la forêt.
• Décrit pour la première fois par Johann Friedrich Gmelin en 1788/89 et placé dans le genre Falco, il fut ensuite relégué à Accipiter avant qu’une étude ADN de 2024 le replace dans le genre ressuscité Tachyspiza. Ce parcours taxonomique montre comment la génétique moderne peut réécrire des classifications séculaires.

À propos du Épervier shikra

L’épervier shikra (Tachyspiza badia) est un rapace diminutif, ne mesurant que 26–30 cm du bec à la queue, avec des ailes courtes et arrondies et une longue queue étroite qui se balance en éclats caractéristiques de battements-et-glissades. Les adultes affichent une palette atténuée : parties supérieures grises, dessous blanchâtre strié de fines barres rousses, et une bande sombre et étroite sur la gorge. Les mâles exhibent une iris rouge vif, tandis que les femelles portent un œil jaune-orange plus doux et un plumage légèrement plus brun, les femelles étant également un peu plus grandes. En vol, les couvertures d’aile inférieures du mâle reflètent une lueur pâle et des pointes d’aile noirâtres, alors que les plumes centrales de la queue restent non bandées, marquées seulement d’une bande terminale sombre. Les juvéniles sont plus fortement striés, leurs ailes légèrement barrées et leurs queues bordées de fines bandes sombres, avant de passer à l’aspect plus épuré de l’adulte. Leur aire d’habitat est étonnamment vaste, s’étendant des forêts aux terres agricoles et même aux jardins urbains animés à travers l’Asie et l’Afrique. Généralement solitaires ou en couples, les éperviers shikra patrouillent la canopée avec un appel aigu à deux notes « pee-wee » qui s’aiguise en un rapide « kik-ki … kik-ki » lorsqu’ils tournent au-dessus. Leur régime alimentaire est un cocktail polyvalent de rongeurs tels que Meriones hurrianae, d’écureuils, de petits oiseaux, de lézards, occasionnellement de serpents, d’insectes, et même de la chauve-souris prise au crépuscule. Un comportement surprenant apparaît lorsqu’ils descendent au sol pour se gaver de termites ailés en émergence, et, à de rares occasions, ils se livrent au charognage, comme le montre l’observation d’un mâle se nourrissant d’un poussin mort dans un nid.

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