Petit polatouche (Glaucomys volans). Habitat : forêt décidue. Répartition : Amérique du Nord orientale. Régime : noix et graines. Statut de conservation : Préoccupation mineure.
Écoutez le Petit polatouche
Un vrai enregistrement du Petit polatouche, réalisé dans la nature.
Les écureuils volants du sud peuvent retrouver leur nid même après avoir été déplacés loin de chez eux. Des expériences ont montré qu’ils peuvent revenir après des relâchements artificiels jusqu’à un kilomètre. Ils vivent dans les forêts feuillues et mixtes de la moitié orientale de l’Amérique du Nord, du sud-est du Canada jusqu’en Floride.
Une femelle d’écureuil volant du sud peut occuper un territoire allant jusqu’à 40 000 m², tandis que le territoire d’un mâle est environ deux fois plus grand. Les territoires s’étendent vers le bord nord de la répartition de l’espèce où les arbres appropriés sont plus dispersés.
Lorsque les écureuils volants du sud se regroupent dans des nids d’hiver, le groupe économise environ 30% de l’énergie qu’un individu solitaire dépense. Les colonies peuvent compter jusqu’à 25 écureuils, et les températures des nids ont été enregistrées au-delà de 38 °C, proche de l’extrémité supérieure de leur plage normale de température corporelle de 36,3-38,9 °C.
L’écureuil volant du sud peut héberger la bactérie Rickettsia prowazekii, agent du typhus sylvatique. Entre 1976 et 2001, le CDC a recensé 39 cas humains liés à cet hôte. L’infection serait transmise lorsque des fèces de puces ou de poux aérosolisées provenant de l’écureuil sont inhalées.
Lors d’un vol plané, l’écureuil se lance depuis un arbre, étend ses bras vers l’avant et ses pattes vers l’arrière, et déploie le patagium en une feuille carrée qui descend à un angle de 30-40°. En l’air, il peut faire pivoter son corps et exécuter des virages brusques de 90° autour d’obstacles. Juste avant l’atterrissage il soulève sa queue aplatie pour la rediriger vers le haut, créant un effet parachute qui amortit l’impact.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
Alors que le soleil se couche sous l'horizon, un murmure de bruissements agite les cimes des arbres, et l'Écureuil volant déploie son manteau soyeux, une membrane de peau qui s'étend du poignet à la cheville, transformant cette créature minuscule en un prodige glissant. D'un saut sans effort, il se lance dans l'air du soir, ses grands yeux brillants comme des lanternes alors qu'il s'élève à travers la forêt, une danse sans poids et au ralenti qui dément les calculs précis guidant son chemin. Dans ce monde éphémère baigné de lune, l'Écureuil volant règne en maître, un fantôme de la nuit, ses doux cris et pépiements tissant une mélodie envoûtante.
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