Écureuil du Caucase

Faits fascinants sur le Écureuil du Caucase

• L’écureuil du Caucase a été décrit pour la première fois officiellement par Johann Anton Güldenstädt en 1785, et non par Gmelin comme on le prétend souvent. Bien que l’on dise traditionnellement qu’il a été décrit en 1778 par Gmelin, cet ouvrage a en fait été publié en 1788, si bien que la description antérieure prévaut. Gmelin a ensuite cité Güldenstädt comme auteur dans sa publication de 1788, confirmant ainsi l’attribution correcte.
• Les écureuils du Caucase peuvent accumuler des réserves alimentaires bien supérieures à leur propre masse, avec des caches individuelles pouvant atteindre 6 kg de graines alors que les animaux ne pèsent que 250 à 410 g. Ils dissimulent ces provisions dans des cavités d’arbres ou dans le sol meuble, ce qui leur permet de survivre aux périodes où la nourriture fraîche se fait rare. De telles réserves importantes sont particulièrement précieuses pendant les mois d’hiver, lorsque les graines de chêne et de pin, leurs préférées, sont moins disponibles.
• Seuls deux membres du genre Sciurus habitent naturellement les îles méditerranéennes, et l’écureuil du Caucase est le seul Sciurus indigène de la région au sens large. Bien que des écureuils roux d’Eurasie aient été introduits dans certains lieux, ils ne sont pas autochtones. Cette répartition unique fait de l’espèce un représentant clé de la faune indigène de Sciurus tant sur les îles que sur le continent.
• Après s’être retiré vers le nord à la fin du Pléistocène, l’écureuil du Caucase a laissé derrière lui des populations relictes en Israël qui subsistent aujourd’hui. Auparavant, il s’était étendu vers le sud dans le Levant lors du dernier interglaciaire, élargissant son aire avant le retrait. Ces groupes israéliens sont donc des vestiges vivants d’une ancienne distribution qui couvrait autrefois une grande partie de la région. Aujourd’hui l’espèce est encore présente en Israël, faisant partie de son aire plus large d’Asie sud-ouest.
• Lorsqu’il est alarmé, l’écureuil du Caucase émet un appel aigu qui ressemble au cri du pic vert européen, son son servant à avertir les congénères du danger. L’espèce est diurne et généralement solitaire, mais les individus diffusent cet alarme même lorsqu’ils cherchent de la nourriture seuls, au sol ou dans les arbres. En plus des avertissements vocaux, il marque son territoire avec son urine et ses excréments, laissant des indices olfactifs qui aident à délimiter son aire de vie.

En bref

À propos du Écureuil du Caucase

Dans les forêts parsemées de soleil du Caucase, une silhouette minuscule mais dynamique s'élance dans les broussailles, sa fourrure roux-rouge s'enflammant comme une braise fugace tandis que l'Écureuil du Caucase bondit de branche en branche avec une agilité sans effort. D'un frémissement de sa queue touffue, il franchit des abîmes impossibles, ses pattes effleurant à peine l'écorce tandis qu'il tisse un chemin complexe à travers les arbres, animé d'une faim insatiable pour les trésors cachés de la forêt. Au fil de ses mouvements, les grands yeux sombres de l'écureuil brillent comme de l'onyx poli, absorbant chaque détail de son environnement avec une curiosité féroce et implacable.

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