Plus de trente sous-espèces d’écureuil de Pallas ont été recensées, chacune présentant son propre motif de couleur. L’espèce montre une grande variété de pelage brunâtre sur le corps avec un ventre rougeâtre et souvent du noir sur la queue, une variation que les taxonomistes utilisent pour distinguer les sous-espèces. Parce que le pelage est si variable, il est difficile de différencier cet écureuil des autres écureuils arboricoles aux couleurs similaires.
Dans les régions où il a été introduit, l’écureuil de Pallas est répertorié comme espèce invasive. Il peut causer d’importants dommages aux arbres et concurrencer les écureuils roux natifs. L’Union européenne l’a inscrit sur la liste de l’Union des espèces exotiques envahissantes en 2016, ce qui interdit son importation, son élevage, son transport, sa commercialisation et son lâcher intentionnel sur le territoire du bloc.
Des populations ont été introduites dans la province de Buenos Aires en Argentine, à Dadizele en Belgique, aux Pays-Bas, au Cap d’Antibes en France et au Japon. En Belgique, les écureuils ont d’abord été pris pour l’écureuil de roche de Père David.
Les écureuils de Pallas attaquent activement les serpents grimpeurs lorsqu’ils apparaissent dans leur territoire, formant une charge coordonnée pour chasser le reptile. Les femelles qui s’occupent de petits dépendants sont particulièrement enclines à rejoindre ces attaques. Les écureuils émettent également des cris d’alarme pour avertir les individus proches du prédateur.
Ces écureuils construisent des nids de feuilles haut dans la canopée forestière, généralement suspendus entre 7 et 18 m du sol. Bien que les nids de feuilles soient leurs habitats habituels, ils creusent parfois des terriers lorsque le feuillage adéquat se fait rare. Ils sont diurnes.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
Dans les forêts d'Asie éclairées par les rayons du soleil, l'Écureuil de Pallas se faufile à travers les sous-bois avec une allure d'abandon débridé, sa fourrure rougeâtre s'enflammant comme un incendie de forêt lorsqu'il poursuit le prochain repas de la journée. Avec une agilité qui dément sa taille minuscule, ce petit acrobate arboricole saute de branche en branche, ses pattes à peine effleurant l'écorce tandis qu'il tisse un chemin complexe à travers les arbres. Lorsqu'il s'arrête pour surveiller son royaume, les yeux vifs et curieux de l'Écureuil de Pallas brillent comme des joyaux, illuminant un monde de merveilles et de découvertes dans les recoins cachés de la forêt.
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