Criquet migrateur

Faits fascinants sur le Criquet migrateur

• Les mâles du criquet migrateur mesurent entre 28 et 37 mm, tandis que les femelles sont plus grandes, de 34 à 50 mm. Les deux sexes affichent une teinte brunâtre ou verdâtre qui s’assombrit avec l’âge, possèdent des rainures noires sur le pronotum et des tarses et antennes jaunes, bien que certaines antennes puissent être rouge-jaune.
• L’espèce produit une génération unique chaque année, chaque femelle adulte pouvant déposer jusqu’à six amas d’œufs dans un sol meuble. Chaque amas peut contenir de 40 à 200 œufs, qui commencent à se développer l’été de la ponte avant d’entrer en diapause hivernale. Les œufs dormants reprennent leur développement et éclosent sur environ deux semaines au début de l’été suivant, après quoi les nymphes émergentes mettent près de 32 jours à atteindre l’âge adulte ailé.
• Le criquet migrateur est polyphage, se nourrissant à la fois d’herbes et de plantes à fleurs, bien que des tests en laboratoire montrent une croissance plus rapide lorsque le régime est principalement composé de plantes à fleurs. Il préfère fortement le ragweed géant, le tournesol commun et la laitue épineuse, plantes offrant une nutrition optimale. Les adultes peuvent détecter un changement chimique dans la laitue flétrie et les tournesols, ce qui les incite à éviter le feuillage en décomposition.
• Lorsqu’ils forment un seul nuage, les criquets migrateurs peuvent dépouiller un champ de son rendement en quelques jours seulement, laissant la culture totalement dévastée. Les jeunes insectes commencent les dégâts en se nourrissant de céréales, d’alfalfa et de foin, tandis que les adultes passent au maïs, au coton et aux fruits d’arbres feuillus. Parce qu’ils se nourrissent habituellement en si grand nombre, ils constituent une menace sérieuse pour l’agriculture sur la majeure partie de leur aire de répartition.
• Dans la partie nord de sa répartition, le criquet migrateur se rencontre en nombre à peu près égal à celui du criquet à deux bandes, mais en se déplaçant vers le sud ses populations deviennent bien plus importantes que celles de cette espèce. L’insecte est présent dans la plupart des États-Unis, à l’exception du nord-ouest, et préfère les prairies fortement envahies par les mauvaises herbes, les terrains vagues et autres habitats urbains.

En bref

À propos du Criquet migrateur

Dans les prairies ensoleillées de l'Amérique du Nord, le Criquet migrateur tisse une danse éblouissante, son corps élancé étant un flou de mouvement lorsqu'il se lance dans des bonds sans effort, propulsé par des pattes postérieures puissantes qui se déplient comme de minuscules catapultes. À chaque saut, le Criquet migrateur parcourt de vastes étendues de son domaine, un royaume de hautes herbes et de fleurs sauvages qui ondulent doucement dans la brise, offrant une tapisserie en constante évolution de cachettes et de points d'observation pour cet insecte agile et ingénieux. Alors qu'il se déplace, les teintes brunes et vertes mouchetées du Criquet migrateur se fondent parfaitement dans les alentours, le rendant quasi invisible, un maître de la discrétion et de la déception dans son habitat naturel.

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