Le courlis cendré est le plus grand oiseau échassier de son aire, mesurant de 50 à 60 cm de long. Son envergure s’étend de 89 à 106 cm. Les adultes pèsent de 410 g à 1 360 g.
Le courlis le plus âgé enregistré est une femelle qui a atteint 33 ans et 8-9 mois. Elle a été d’abord baguée sur l’île Brownsea en 1992, s’est ensuite reproduite dans le New Forest, et était encore observée vivante début mars 2026.
Entre 1996 et 2016, la population de courlis a chuté de façon spectaculaire, perdant plus de la moitié en Angleterre et en Écosse. Au cours de la même période, les déclins étaient encore plus prononcés, dépassant 80 % au Pays de Galles et plus de 90 % en Irlande. Ces fortes réductions ont fait passer l’espèce de « préoccupation mineure » à « quasi menacée ».
Les courlis nichent souvent près des nids de faucons crécerelles parce que ces rapaces peuvent dissuader les corbeaux et autres prédateurs, offrant un environnement plus sûr pour leurs œufs. Leur propre nid n’est qu’une simple dépression nue dans une prairie ou un habitat similaire, où le couple pond quatre œufs en avril ou mai. Les deux adultes assurent l’incubation pendant environ quatre semaines avant l’éclosion.
Bien que le courlis cendré migre habituellement vers l’Afrique, le sud de l’Europe ou le sud de l’Asie pour l’hiver, il apparaît parfois en tant que vagabond bien au-delà de son aire habituelle. Des individus errants ont été enregistrés aussi loin que la Nouvelle-Écosse et les Mariannes, loin de leurs sites de reproduction. Néanmoins, dans des régions plus clémentes comme l’Irlande et le Royaume-Uni, l’espèce peut être observée toute l’année.
Sources
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Alors que le Courlis cendré glisse sans effort à travers les terres humides enveloppées de brume, son long bec courbé sonde les eaux troubles avec une précision douce et exploratoire, dévoilant les trésors cachés de son domaine. Avec une démarche majestueuse et nonchalante, cet oiseau majestueux se déplace à travers le paysage, son plumage brun moucheté se fondant sans heurt dans les alentours tandis qu'il navigue le délicat équilibre de son écosystème fragile. Dans la lumière douce et dorée de l'aube, l'appel plaintif et sifflé du Courlis cendré résonne à travers les marais, un poignant rappel de la beauté et de la vulnérabilité de cette espèce quasi menacée.
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