Couleuvre tessellée

Faits fascinants sur le Couleuvre tessellée

• Une couleuvre tessellée de 1,2 mètre ressemble à un plateau de dés vivant, son ventre éclatant de carrés jaunes ou orange sur fond noir, d’où son nom tessellata, et elle peut projeter une odeur cloacale nauséabonde en défense.
• Quand les fortes pluies chassent un olm dans un ruisseau bosniaque, on a vu une couleuvre tessellée tenter de le dévorer, mais l’amphibien était trop gros ; son régime comprend habituellement poissons, grenouilles et crapauds.
• De mars à mai, les couleuvres tessellées se rassemblent en grands groupes et pondent 10 à 30 œufs chacune en juillet.
• Les nouveau-nés sortent début septembre et hibernent d’octobre à avril dans des terriers secs près de l’eau.
• Bien que l’espèce soit globalement classée « préoccupation moindre », la République tchèque la considère aujourd’hui « en danger critique » à cause des visons américains envahissants qui détruisent les nids riverains, rappelant que même les animaux communs peuvent disparaître quand les écosystèmes sont perturbés.

En bref

À propos du Couleuvre tessellée

La couleuvre tessellée, Natrix tessellata, glisse à travers les cours d’eau eurasien avec un corps élancé qui atteint généralement 1,0–1,3 m (39–51 po). Sa palette dorsale varie du gris-vert atténué au brun profond voire presque noir, ponctuée de taches sombres, tandis que le côté ventral affiche souvent un jaune ou orange vif moucheté de marques noires en forme de dés, un contraste saisissant qui donne son nom à l’espèce. Préférant les bords des rivières, ruisseaux et lacs, ce colubride est un chasseur aquatique accompli, capturant les poissons d’un coup rapide et précis. Il s’attaque également aux amphibiens, grenouilles, crapauds et même aux têtards, et, à de rares occasions, on l’a vu tenter de s’emparer d’un olm (Proteus anguinus) expulsé d’une grotte bosnienne, bien que le serpent se soit avéré trop petit pour avaler le résident souterrain. Lorsqu’il se sent menacé, N. tessellata libère une sécrétion cloacale nauséabonde et peut feindre la mort, un spectaculaire affichage de thanatose qui convainc souvent les prédateurs de perdre tout intérêt. La reproduction s’étale de mars à mai, quand de grands groupes se rassemblent ; les femelles pondent 10–30 œufs en juillet, et les nouveau-nés émergent début septembre, pour se réfugier ensuite dans des trous secs près de l’eau afin d’hiberner d’octobre à avril. La capacité de l’espèce à mêler un anti-hémorragique puissant dans son sérum à une panoplie de défenses comportementales en fait un exemple fascinant d’ingéniosité évolutive, surtout alors qu’elle navigue l’équilibre délicat de son monde riverain…

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