Caméléon de Jackson

Faits fascinants sur le Caméléon de Jackson

• En 1896, le zoologiste belge-britannique George Albert Boulenger décrit le Caméléon de Jackson et le nomme d’après l’explorateur anglais Frederick John Jackson.
• Dans les forêts d’Afrique de l’Est, ce reptile arboricole vit entre 1 600 m et 2 440 m d’altitude, sous 127 cm de pluie annuelle et des températures diurnes de 16 °C à 27 °C, montrant son attachement aux climats montagnards frais et humides.
• Les mâles arborent trois cornes brunes – une sur le nez et une paire au-dessus des yeux – rappelant un Tricératops vivant et donnant au genre le nom Tri-océros, « trois cornes ».
• Contrairement à la plupart des caméléons, il donne naissance à des petits vivants : huit à trente naissent après une gestation de cinq à six mois, tandis que le sous-espèce nain du Mont Meru en livre cinq à dix, une stratégie reproductive rare chez les lézards.
• Depuis son introduction à Hawaï en 1972, la forme à crête jaune est devenue un prédateur invasif, engloutissant des escargots natifs entiers et leurs coquilles, une menace silencieuse qui montre comment un seul animal de compagnie exotique peut bouleverser un écosystème insulaire.

À propos du Caméléon de Jackson

Le caméléon de Jackson (Trioceros jacksonii) parcourt les forêts brumeuses du centre-sud du Kenya et du nord de la Tanzanie, ses trois cornes brunes, une rostrale et deux préoculaires, se dressant comme de petites couronnes de triceratops chez les mâles. La peau du lézard scintille d’un vert éclatant, laissant entrevoir des touches de bleu et de jaune selon son humeur, sa température et son état de santé, tandis qu’une crête dorsale dentelée longe tout le corps de 15 à 25 cm (6-10 po). Dans les forêts de haute altitude, entre 1 600 et 2 440 m (5 250-8 010 ft), où les précipitations dépassent 127 cm (50 po) par an et où les températures diurnes oscillent entre 16 °C et 27 °C (61-81 °F), ces reptiles arboricoles glissent parmi les branches, leurs queues préhensiles les ancrant tandis qu’ils chassent insectes, mille-pattes, araignées et même de petits oiseaux. Un trait surprenant les distingue de la plupart des caméléons : ils sont ovovivipares, donnant naissance à huit à trente petits vivants après une gestation de cinq à six mois, une stratégie rare chez leurs cousins de montagne. Leur maturité sexuelle relativement rapide, atteinte à cinq mois, et la plus longue espérance de vie des mâles, qui survivent souvent aux femelles, favorisent leur capacité à coloniser de nouveaux habitats lorsqu’ils sont introduits, comme on le voit à Hawaï, en Floride et en Californie, où ils prospèrent aujourd’hui dans des niches humides et ombragées bien en dessous de leurs altitudes d’origine.

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