Caméléon africain

Faits fascinants sur le Caméléon africain

• Le Caméléon africain peut atteindre 46 cm de long et habite les savanes arides.
• Il ressemble au caméléon commun, mais sans les lamelles dorsales, ce qui lui donne une silhouette lisse et plus grande.
• Quand un insecte s'approche, il projette sa langue collante pour l'attraper.
• La femelle creuse un nid pour y déposer jusqu'à soixante-dix œufs, qui éclosent après trois mois, les jeunes mettant plus d'un an à se reproduire.
• Le Caméléon africain parcourt la Mauritanie, le Mali, le Sahel jusqu'au Soudan, remonte le Nil jusqu'en Égypte et possède une population introduite dans le Péloponnèse grec.

À propos du Caméléon africain

Le caméléon africain, également appelé basilic ou caméléon du Sahel (Chamaeleo africanus), est un reptile remarquablement lent qui atteint jusqu’à 46 cm (18 in) de longueur, bien que la plupart des individus mesurent en moyenne environ 34 cm (13 in). Son corps latéralement aplati supporte une grande casque osseuse au sommet de la tête, des yeux bulbeux qui pivotent indépendamment, et une queue préhensile qui l’ancre aux branches basses des arbres, arbustes et roseaux tels que le Phragmites. Ses membres se terminent par des pieds à quatre orteils, chaque côté d’une branche étant équipé d’une paire d’orteils qui agrippent comme de petites mains. Le mâle arbore des épines tarsales distinctives, tandis que la coloration générale est d’un vert vif parsemé de taches noires, une palette qu’il peut modifier de façon spectaculaire pour se fondre dans les environs secs de la savane. Un trait surprenant est sa capacité à projeter une langue à pointe collante à une vitesse fulgurante, attrapant des insectes à une distance bien supérieure à sa taille modeste. Dans le Sahel, du Mali et de la Mauritanie à travers le Soudan jusqu’au Nil en Égypte, et même dans un enclave introduite dans le Péloponnèse en Grèce, le caméléon africain mène une vie furtive et arboricole. Il se nourrit principalement d’insectes, mais chasse opportunistement de petits lézards et des oisillons. Les femelles reproductrices descendent au sol pour pondre jusqu’à soixante-dix œufs dans des nids souterrains ; après environ trois mois, les nouveau-nés émergent, entamant un lent parcours vers la maturité qui peut prendre un an ou plus. Cette combinaison de coloration cryptique, de chasse précise et d’une stratégie reproductive étonnamment prolifique fait du Chamaeleo africanus un maître de la survie dans la savane ouverte et dure.

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