Baleine à bec de Layard

Faits fascinants sur le Baleine à bec de Layard

• Lorsque John Edward Gray baptisa l'espèce en 1865, il rendit hommage au conservateur Edgar Leopold Layard, dont les croquis du crâne révélèrent les dents inférieures arquées de 34 cm qui verrouillent la bouche, limitant les mâles adultes à n'ouvrir que 3–4 cm, ce qui alimente sûrement leurs combats féroces pour les partenaires.
• Longue jusqu'à 6,2 m et pesant 1 300 kg, la baleine à bec de Layard est l'une des plus grandes espèces de Mesoplodon, et les veaux nouveau-nés peuvent mesurer jusqu'à 2,8 m.
• Un mâle solitaire retrouvé mort au large du Myanmar à 16° N en 2011, à plus de 5 000 km au nord de tout relevé antérieur, montre que l'espèce peut s'étendre bien au-delà de son aire subantarctique habituelle.
• Ces cétacés plongent près de deux miles (3,2 km) de profondeur, mais la plupart des plongées restent autour d'un demi-mile (800 m) pendant 10–15 minutes, utilisant de puissants clics et sifflements écholocalisateurs qui traversent plus de 1 000 m d'eau pour repérer les calmars comme le calmar vampire vivant entre 600 et 900 m.
• Des prédateurs comme les orques ont été observés chasser des baleines à bec de Layard solitaires, rappelant qu'une baleine à bec furtive et plongeuse fait quand même face aux menaces des prédateurs de sommet, soulignant la fragilité de la vie dans les zones sombres de l'océan.

En bref

À propos du Baleine à bec de Layard

La baleine à bec de Layard (Mesoplodon layardii) est un cétacé à bec au motif saisissant, facilement reconnaissable à son bec blanc, son masque facial sombre et une « cape » pâle qui s’étend à mi-chemin entre la nageoire dorsale et la tête. Une nageoire dorsale à pointe blanche et des nageoires caudales complètent le contraste, tandis qu’une subtile bande cervicale sépare le gris plus foncé de la tête et du melon du reste du corps. Les mâles adultes portent une paire de dents massives, courbées de 34 cm, qui forment un arc au-dessus de la mâchoire supérieure, limitant l’ouverture de la bouche à quelques centimètres seulement, alors que les femelles et les jeunes n’ont pas de dents fonctionnelles et conservent une ouverture buccale plus conventionnelle. Mesurant environ 6,2 m (20 pi) et pesant jusqu’à 1 300 kg (2 900 lb), ces baleines habitent les eaux profondes et froides de l’océan Austral, avec une répartition circumpolaire incluant les zones sub-antarctiques et tempérées autour de la Terre de Feu, les îles Falkland, l’ouest et le sud de l’Australie, la Nouvelle-Zélande et des échouages occasionnels très au nord jusqu’au Brésil et au Myanmar. Leur vie sous les vagues est guidée par des clics d’écholocation sophistiqués, des grognements à basse fréquence et des sifflements aigus qui percent l’obscurité des profondeurs souvent supérieures à un kilomètre. Principalement chasseurs de calmars, ils consomment des céphalopodes océaniques tels que Vampyroteuthis infernalis, Histioteuthis spp. et Gonatus antarcticus, les mâles et les femelles ciblant des proies de taille similaire malgré la mâchoire restreinte du mâle. Souvent observés en petits groupes de deux à dix individus, ils surgissent à la surface le bec en premier à des angles raides, parfois se prélassant calmement avant de repartir, et peuvent plonger jusqu’à quinze minutes, s’enfonçant à des profondeurs d’un demi-mile pendant des heures d’affilée. Leur « porpoising » occasionnel et leurs rares sauts hors de l’eau laissent entrevoir une agilité cachée sous la surface, une caractéristique surprenante pour une baleine dont les énormes défenses suggèrent une existence plus encombrante.

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